« Le
risque relatif (RR) est une mesure statistique souvent utilisée en
épidémiologie, mesurant le risque de survenue d'un événement dans
un groupe par rapport à l’autre. » Wikipédia
Je
constate que, dans de nombreux articles de vulgarisation scientifique
à vocation pédagogique, ce « risque relatif » est
utilisé à tort et à travers et surtout pour masquer la réalité. En vérité, j'ai eu affaire récemment à un jeune et fringant radiologue qui m'a conseillé de ne pas croire tout qu'on pouvait lire sur Internet. Passée la rage d'être prise pour une conne, j'ai passé encore plus de temps sur Internet pour rédiger ce petit papier.
Exemple
du tamoxifène (médicament le plus prescrit dans les cas de cancer
du sein)
On peut
trouver à peu près partout sur Internet que le tamoxifène réduit
significativement le risque de récidive chez les femmes qui ont reçu
un premier diagnostic de cancer du sein. Les chiffres varient de 30 % à
50 % en fonction du groupe de femmes étudiées.
Exemple
sur le site du Centre Hospitalier de l’Université de Montréal
« Il
[le tamoxifène] réduit de près de moitié le risque qu’un cancer
revienne ou qu’un nouveau cancer se développe. »
En
cherchant pendant de nombreuses heures sur Internet, j’ai fini par
trouver un site qui présentait les choses de manière un peu plus
honnête.
https://www.nice.org.uk/guidance/cg164/resources/patient-decision-aid-on-taking-tamoxifen-to-reduce-the-chance-of-developing-breast-cancer-for-premenopausal-women-at-high-risk-pdf-4422436670
Le
graphique ci-dessus représente l'effet du tamoxifène sur un groupe
de 1000 femmes qui auraient un risque de récidive de 10%.
Les 900
cases blanches, ce sont les femmes qui ne vont pas récidiver
qu'elles prennent le traitement ou non.
Les 70 cases noires, c'est
celles qui vont récidiver qu'elles prennent le traitement ou non.
Les 30 cases grises, c'est celles qui récidivent si elles ne
prennent pas le traitement ou ne récidivent pas si elles prennent le
traitement.
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Récidive
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Pas de
récidive
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Total
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Femmes
qui prennent du tamoxifène
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70
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930
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1000
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Femmes
qui n’en prennent pas
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100
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900
|
1000
|
Ici, le
risque relatif est de : 70 pour mille / 100 pour mille = 0,70
C'est-à-dire que, dans cet exemple, les
femmes qui prennent du tamoxifène ont une réduction du risque de
récidive de 30 %.
Dans la même veine, on peut lire que la pratique du sport a des effets prodigieux.
Exemple sur le site de l'Institut Curie
« L'activité physique adaptée fait désormais partie du plan de traitement et peut être prescrite. Des centaines d'essais cliniques lui sont consacrées, et il est d’ores et déjà prouvé qu'elle réduit de 24% le risque de rechute dans le cancer du sein. »
Ainsi,
la mise en avant du risque relatif fait croire à une efficacité
extraordinaire d'un médicament ou d'une pratique comme le sport mais
on voit tout de suite sur le graphique explicatif plus haut que tout cela est bien «
relatif » !
Dans le
cas du tamoxifène, une autre arnaque statistique consiste à se
focaliser sur le risque de récidive plutôt que sur le risque de
décès (je parle ici de la mortalité toutes causes confondues). En général, l'effet du médicament sur le risque de décès
n'est tout simplement pas présenté. Quand on peut accéder à des données, on constate que l'effet du médicament sur le risque de décès est plus faible que sur le risque de récidive. En effet, les bénéfices du tamoxifène dans le traitement du cancer du sein sont malheureusement contrebalancés en partie par de
nombreux effets secondaires dont certains sont très graves (embolie
pulmonaire, cancer de l’endomètre, thrombose veineuse
profonde, cataractes), ce qui vient réduire l'effet positif de la prise de ce médicament sur la survie générale des femmes.
Pour finir, une étude récente montre que les femmes qui ont pris religieusement leur tamoxifène pendant 5 ans (comme cela est généralement préconisé) sont exposées à des risques élevés de récidive (de 13 à 41%) au-delà des 5 ans de traitement. Bon courage à toutes ! |
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